Paraguay - Japón: La previa

Los novatos quieren graduarse

Paraguayos y japoneses abren la última jornada de octavos de final del mundial, con el único objetivo de lograr su primer pase a unos cuartos de final de una Copa del Mundo. Ninguna de estas dos selecciones puede jactar de haberse codeado con las ocho mejores selecciones del globo pero a partir de esta tarde, sólo una de ellas seguirá sin poder presumir de ese honor.

Dichas selecciones han tomado parte en un único enfrentamiento entre sí en un partido con oficialidad de por medio. Fue durante la Copa de América del año 1999 y se saldó con victoria por 4-0 del cuadro guaraní. De ese partido guardará buenos recuerdos el actual capitán del equipo sudamericano, el vigente delantero del Manchester City Roque Santa Cruz, que marcó dos goles en aquella tarde del 2 de Julio de 1999.

Los paraguayos, por su parte, superaron la primera fase sin grandes alardes de juego pero dejando por el camino a una campeona como Italia. Su entrenador Gerardo Martino, no podrá contar con el zaguero del San Lorenzo de Almagro Aureliano Torres, por una contractura que se hizo en el último entrenamiento antes del partido de hoy. Todo hace indicar que alineará a sus hombres de confianza prescindiendo del ariete del Borussia Dortmund Lucas Barrios. Estos son: Villar, Morel, Da Silva, J.C.Cáceres, Caniza, Vera, V. Cáceres, Riveros, Valdez, Cardozo y R. Santa Cruz.

El combinado asiático ha destacado, en boca de su entrenador, el potencial ofensivo de los albirrojos y para ello espera contar con sus centrales Tanaka y Nakazawa en plena forma. Pero si alguien es realmente temido en el vestuario paraguayo es Keisuke Honda. El delantero del CSKA es el hombre más en forma del combinando asiático y saldrá motivado puesto que tiene a tiro de piedra entrar en el olimpo del fútbol japonés. Con sus dos goles en este mundial, ha igualado el récord de goles en esta competición de un jugador nipón a lo largo de toda la historia y con un gol más, desbancaría de ese honor a Inamoto.

Para ello, Okada volverá a dar el mando de las ilusiones niponas a los once hombres en los que ha confiado durante todo el torneo. Kawashima, Nagatomo, Tanaka, Nakazawa, Komano, Abe, Okubo, Endo, Hasebe, Matsui y Honda como punto de lanza del ataque.

Paraguay y Japón, Japón y Paraguay. Sólo una de ellas escribirá en sus libros de historia el nombre de la ciudad de Pretoria, como testigo de su primer paso a unos cuartos de final en una cita mundialista. España o Portugal les esperan. ¡Suerte a ambos!

KEVIN FERNANDEZ